Préface

L’assertion suivante a souvent été démontrée : les sciences du langage sont en mesure de contribuer valablement à l’épanouissement durable des communautés humaines.

Ce qui manquait jusqu’à présent, c’était la mise en exergue de la convergence de  travaux issus de champs différents de ces sciences, mais procédant d’un socle commun de principes heuristiques, d’objectifs pragmatiques et d’options méthodologiques. Ce qui advient aujourd’hui, sous la plume de Léonie Métangmo-Tatou, c’est la théorisation d’un champ disciplinaire qu’elle baptise du nom de linguistique du développement. Ce que nous saluons, c’est la formalisation des principes qui structurent, en profondeur, ce nouveau paradigme.

La démarche de l’autrice consiste en une tentative de regard rétrospectif, mais également prospectif, sur un domaine en émergence, sur un espace de recherche et d’action dans lequel les langues africaines retrouvent leur légitimité comme expression d’une culture – c’est-à-dire comme facteur du développement. Ce développement ne se conçoit plus seulement dans l’expression d’objectifs didactiques, mais adresse des questions plus générales. Comment l’homo loquens, l’être humain défini du point de vue de son activité de parole, peut-il communiquer pour mieux se développer? Comment peut-il tirer parti de la complexité linguistique et non la subir, afin de maîtriser l’environnement dans son acception la plus large?

L’autrice du présent ouvrage, chercheuse au profil exigeant, et dont nous suivons la carrière depuis de nombreuses années, adopte ici une double posture de témoin et d’actrice.

Évoluant sur le plan professionnel dans le « Grand-Nord », l’une des  régions les plus riches du Cameroun relativement à la configuration des langues, Léonie Métangmo-Tatou devient témoin privilégié de l’émergence d’un paradigme héritier d’une linguistique sociale que Meillet appela de ses vœux.

Actrice éclairée, elle réunit sous une même saisie, dans une synergie décomplexée, langues africaines et langues européennes, pour peu qu’elles puissent, chacune en ce qui la concerne, réduire la précarité communicationnelle. Nul doute que ce que nous avons appelé ailleurs l’économie du savoir représente l’un des enjeux essentiels d’une linguistique nouvelle : cette dernière se déterminera par la pertinence des réponses qu’elle apportera à tout un ensemble de questionnements interdépendants et liés à la conception et la communicabilité des messages.

Est-ce une simple coïncidence si cette linguistique du développement, longtemps en gestation, fait son apparition alors que des facteurs strictement humains viennent de se voir reconnaître par les organisations internationales une place centrale comme indicateurs du développement économique?

La réflexion de l’autrice aboutit à un ouvrage qui, nous semble-t-il, comporte trois dimensions : une première dimension, épistémologique, concerne l’identification et la justification de ce qui apparaît véritablement comme un tournant historique. La seconde, pragmatique, correspond à une volonté d’offrir un éventail d’illustrations concrètes de cette tendance émergente. La troisième dimension enfin, induite par les deux autres, est d’ordre terminologique et conceptuel.

Il est heureux que l’autrice de Pour une linguistique du développement ait entrepris ce travail qui s’inscrit parmi les pionniers, éclaire a posteriori la cohérence d’une problématique tout à fait d’actualité et s’insère de plein droit dans celle, plus globale, de la communication pour le développement. Pour toutes les raisons évoquées, nous tenons à exprimer notre grande satisfaction au moment où nous introduisons à la communauté scientifique cet ouvrage qui ouvre incontestablement la voie.

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Cette préface du professeur Sammy Beban Chumbow, Recteur honoraire, a été écrite en 2012.