Endorsements – Critiques – Reseñas
Carr, Rivas-Sanchez and Thésée have assembled an international theme of critical thinkers around the ever so contested notion of ‘democracy’ at a most delicate moment in post-WW II history. The book is timely as the foundations of societies with a democratic semblance are daily being eroded by the wealthy few techno-feudal barons and their fascist political soul mates. Though not an independent variable, a critical insurgent education remains key.
Peter Mayo
UNESCO Chair in Global Adult Education
University of Malta
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This book seeks to bring together several concepts and perspectives to redefine and reconfigure the lame, normative democracy that plays out in our societies, often to the detriment of the broadest segments of the population. Carr, Rivas-Sanchez and Thésée aim to problematize and examine why and how we do not have a functioning democracy for everyone, and, notably, how the implications and consequences of, what they call, is Pygmalion democracy is cultivating severe and significant anti-democratic regimes and political systems. While the book was largely written before the USA launched into an unprecedented, polemical confrontation with the world in January, 2025, it can be read as a premonition and warning that the present context may lead to fascism if the colonial, racist, xenophobic and other forms of marginalization are not quickly and radically re-imagined to create the democracy that the political elites have always claimed exists and existed. The international framework of the book highlights that this is a global problem, and it sounds the alarm-bell that the weakly liberal-democratic, electoralist and highly hegemonic democracy we have cultivated is now teetering on the brink. Ultimately, the book is a call to action before it’s too late. Please read.
George J. Sefa Dei
Department of Social Justice Education & Centre for Integrative Anti-Racism Studies
Ontario Institute for Studies in Education (OISE), University of Toronto, Canada
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This anthology, “Pygmalion Democracy: If you build it, will they come?,” contributes to a rich and evolving critical research landscape dedicated to reimagining and reconstructing democracy and education for a more equitable and sustainable world. The Pygmalion metaphor as used in this book serves as a valuable heuristic for dissecting how idealized or externally imposed models of democracy (and perhaps education) can be misleading, oppressive, or, ultimately, undemocratic, urging readers to look beneath the surface to foster more genuine, substantive, and just forms of democratic life and learning. The anthology, through its diverse chapters, makes a significant contribution by: Emphasizing intersectionality: Many chapters highlight how issues of democracy and education are intertwined with class, race, gender, coloniality, and ecological concerns; Promoting critical lenses: It employs critical theoretical frameworks (Marxism, decolonial theory, feminism, critical pedagogy, postdigital studies) to challenge dominant narratives and power structures; Bridging theory and practice: Further, the book makes suggestions for transformative action, whether in pedagogy, activism, or policy. In sum, this timely publication addresses contemporary urgencies like disinformation, climate change, online abuse, and the hollowing out of democracy.
Tobias Christoph Werler
University of Oslo, Norway
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The Pygmalion effect — idealized expectations, rooted in discourses of facile imitation, that mask and yet influence difficult lived realities — is a wonderful, chilling metaphor for the ways democracy is too often enacted and experienced today. As Thésée puts it, democracy “has been petrified, sculpted, and statufied by/in/for coloniality.” In response, Paul R. Carr, Eloy Rivas-Sanches, & Gina Thésée have pulled together a volume of papers that name and critique the current practices and consequences of “democracy” in and beyond the USA: unfettered capitalist accumulation and authoritarian disinformation exacerbating gendered, racialized, local and global inequities, ecological destruction, and other systemic and direct violences. Equally important, these authors articulate proposals for nurturing “democratization” based on listening to Others, historicized reflexivity, and creative solidarities — in many arenas of action including gender relations, intimate and social violence, ecological and beyond-human relations, photographic representation amid disinformation, urban planning, transnational higher education policy, and initial teacher education. Education is the one crucial domain that intersects with all social institutions of collective engagement, mutual aid, and governance. Therefore, this valuable volume informs transformation in education for just citizenship by reenvisioning spaces for possible citizen action.
Kathy Bickmore
OISE, University of Toronto, Canada
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Pygmalion Democracy is a bold exploration of how democracy is mythologized, manipulated, and rendered fragile in our times. It offers a searing critique—and a transformative vision—of democracy that is both urgent and illuminating.
Emiliano Bosio
Tōyō University, Japan
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This collection is a MUST READ while we collectively yell “fire!” as the world’s democracies teeter under authoritarian attack and the weight of a false promise. Our time is one of racism, sexism, xenophobia, discrimination, warfare and conflict, impoverishment, environmental degradation, inequalities and ineffectual elections: what are we to do when even our thin democracies are backsliding or worse being systematically dismantled? Representing decades of scholarship and a truly diverse collection of voices, including from the Global South, this timely collection offers hope as it charts our opportunity to build a new, deliberative, inclusive, and participatory democracy, a transformative democracy whose light glimmers just on the horizon…
Marc Spooner
University of Regina, Canada
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This is an intellectual tour de force on democracy, citizenship, and transformative education. Thorough and wide-reaching, it is accessibly written—a masterpiece that inspires and educates at this critical historical juncture when it is needed most.
Alpesh Maisuria
University of the West of England, United Kingdom
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Cet ouvrage offre un souffle authentique et puissant pour gonfler les voiles d’une démocratie vivante et vibrante, qu’il nous faut apprendre ensemble à construire, à reconstruire. Les auteurs et autrices appellent collectivement à l’engagement pour stopper l’arrogante et insoutenable tempête politico-économique actuelle, desserrer l’étau des moules à penser, se mettre en chantier pour un « bien vivre » ensemble au creux de ce monde vivant – nous tou·te·s à bord. L’éducation y est interpellée au premier plan, tout comme le courageux apprentissage au creux des nécessaires mobilisations citoyennes.
Lucie Sauvé, professeure émérite
Centre de recherche en éducation et formation relatives à l’environnement et à l’écocitoyenneté
Université du Québec à Montréal, Canada
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Ce livre est pour celles et ceux qui ne se contentent pas d’aimer la démocratie de façon “platonique”, mais qui aspirent de tout leur être à une vie sans dominations ni ségrégations. Alors que la brutalité oligarchique et les nationalismes se déchaînent un peu partout dans l’humanité, il est temps de dépasser les versions appauvries de la démocratie afin d’en conquérir une forme radicale, substantielle et coopérative. Cet ouvrage peut y contribuer.
Jean-François Dupeyron
Université de Bordeaux, France
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Cet ouvrage rappelle que la démocratie ne peut se résumer à une course, une course électorale, encore moins à une guerre, une guerre perpétuelle contre ses propres contradictions.
Frédéric Boisrond
Sociologue, Montréal, Canada
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Ce livre, dirigé par Paul R. Carr, Eloy Rivas-Sánchez et Gina Thésée, est une invitation à une réflexion collective sur notre destin en tant que communauté planétaire. Pour ma part, il m’a permis de me remémorer la crise de la démocratie au Brésil, mon pays d’accueil, ainsi qu’en République démocratique du Congo, mon pays de naissance. De 2019 à 2022, nous avons vécu sous le régime d’un gouvernement d’extrême-droite qui niait les bienfaits de la science durant la pandémie de Covid-19, ainsi que les droits de la nature, des femmes, des Afro-Brésilien·ne·s, des peuples autochtones, des immigrant·e·s et des personnes LGBTI+. Le projet antidémocratique de ce groupe d’extrême-droite brésilienne a pris forme le 8 janvier 2023, lorsque des partisan·e·s de ce groupe, des politicien·ne·s, des militaires et des militant·e·s ont tenté de perpétrer un coup d’État contre le gouvernement de Lula qui venait d’être élu. En 2025, nous sommes témoins du procès en cours devant la Cour suprême de justice fédérale du pays. C’est encore cette année que la démocratie est mise à l’épreuve dans mon pays de naissance. Par ailleurs, plusieurs rapports publiés par les Nations unies ont révélé au monde que le régime de Paul Kagame, le président du Rwanda, est à l’origine du mouvement visant à faire disparaître la démocratie en RDC. Ce mouvement déstabilisateur, actif depuis 1997, s’appuie sur l’infiltration des forces étrangères et congolaises pro-rwandaises et anti-démocratiques au sein des principales institutions de l’État congolais. Kigali sabote également la démocratie congolaise en créant des milices et des groupes terroristes, comme le Congrès national pour la défense du peuple (CNDP), le Mouvement du 23 mars (M23) et l’Alliance du fleuve Congo (AFC). La RDC a également ses problèmes internes liés à la gestion de l’État. Tous ces problèmes entravent l’émergence d’une démocratie congolaise. Néanmoins, nous pensons que le Brésil, la RDC et le monde peuvent et doivent s’en sortir en œuvrant pour l’émergence d’une démocratie fondée sur le paradigme de la bisoïté, du Nous-cosmique, de l’Ubuntu, du Buen vivir, de Pachamama, ou encore de l’éco-démocratie. En d´autres termes, cet ouvrage important nous ouvre à des outils de questionnement de la démocratie Pygmalion qui ruine le vivre-ensemble dans nos pays et, en même temps, il met en mouvement des conditions de penser de nouveaux paradigmes fondés sur l´éthique collective de vie planétaire.
Bas´Ilele Malomalo
Universidade da Integração Internacional da Lusofonia Afro-Brasileira (UNILAB), Brésil
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En estos tiempos convulsos, materiales como este, nos ofrecen una guía indispensable para entender lo inentendible de la era postactual capitalista occidental, en la que todas sus contradicciones y manipulaciones ideológicas van quedando al descubierto, develando un sistema no sólo en crisis, sino enfermo por el agotamiento de sus mentiras sistémicas emprendidas desde los centros de poder global desde hace décadas. Este sistema occidental, ahogado en una era posdigital impulsada desde sus propios polos hegemónicos, ha dejado de ofrecer elementos creíbles para su defensa, y en su lugar, vienen emergiendo nuevas expresiones preocupantes, en donde el imperialismo nacionalista se enfrenta a un neocolonialismo financiero trasnacional, los cuales ante la consolidación de nuevos actores, amenazantes recuren al rearme como preámbulo de una nueva era, en donde la solidaridad, humanismo y trabajo en equipo se manifiestan como opciones viables ante el caos venidero. Por ello, un libro como este, nos ofrece una luz humana en medio de esta oscuridad de hiper (des) información.
Oliver Santín Peña
Centro de Investigaciones sobre América del Norte
Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM)
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La obra examina de forma crítica la democracia como un constructo simbólico que muchas veces oculta desigualdades y estructuras opresivas, desde la visión de Pigmalión como el reflejo de los deseos del escultor, en este contexto, de crisis, cambios, imposiciones, reacciones, intereses globales y búsqueda de reivindicaciones locales, la educación transformadora surge como un pilar esencial para reconstruir una democracia genuina, comprometida y participativa. Se plantea aquí la necesidad de generar un aprendizaje crítico que cuestione la narrativa dominante, principalmente capacite a las personas para generar cambios reales en sus comunidades. Esta educación, necesaria como respuesta a la estructura anquilosada del pasado no debe limitarse a la transmisión de conocimientos normativos, debe de hecho, convertirse en un espacio de diálogo, solidaridad y construcción colectiva del pensamiento y de la acción liberadora frente al debilitamiento del debate público y la mercantilización del conocimiento. Los autores compilados en esta obra insisten desde sus diferentes perspectivas en la urgencia de recuperar una pedagogía liberadora que promueva el análisis crítico y el empoderamiento ciudadano como herramientas esenciales para desafiar la democracia ilusoria, avanzar hacia un modelo equitativo y contrahegemónico que resalte el valor de la persona, de las personas y de sus espacios comunitarios, desde donde se debe construir la sociedad global en paz y de paz.
Este libro no solo plantea una crítica profunda sobre la democracia y el rol de la educación, sino que también abre la puerta a nuevas interpretaciones y enfoques transformadores. Recomiendo su lectura, especialmente a quienes buscan deconstruir paradigmas a través de nuevos puntos de vista, desarrollar investigaciones críticas y generar iniciativas que desafíen los discursos establecidos.
Orlando Pérez
Universidad Autónoma de Asunción, Paraguay
